洛檐怀中揣着昭国加盖国玺的盟书，身后跟着满载邦交厚礼的车队，踏上归途。行出百里开外，少年寻了处僻静山坳，取出早已备好的细绢密信，娴熟地绑在信鸽足畔。
  白鸽振翅，划破长空，转眼消失在苍茫天际。
  .
  九幽盟内，观星台上。
  一袭黑衣的男人凭栏而立，仿佛感应到了什么，伸出手，一只信鸽落在他指尖上。钟离烬月解下信笺，展开。
  纸上只有寥寥数字，是阿檐的字迹：
  【盟约已成，安，归矣。】
  钟离烬月唇角刚勾起一抹笑意，目光却倏然凝住。在信纸最下方，一行极小、几乎难以察觉的小字，落在角落：
  「好想哥哥。」
  钟离烬月愣住，将信压在怀中，无声握紧。
  实则他并未遵约只在九幽盟静待，为护洛檐归途无虞，他早已暗中遣人清剿沿途起义军残部，甚至数次亲出，扫清暗藏杀机。
  恰在此时，一桩异状浮上水面。
  按此前情报，起义军首领名唤刘丙。然他安插的暗探却传回诡异讯息：几乎同一时辰，竟有两个“刘丙”现身于千里相隔的两处地界。而其中一人已悄然往京城方向潜去，踪迹难寻。
  此事绝非偶然。
  未几，盟人急报：另一与刘丙容貌无二之人折返京城，竟径直踏入了枢密使刘秉的府邸。
  钟离烬月眸色沉凝。
  如此一来，便只剩一种可能。
  念及洛檐归途或遭暗算，男人掠下观星台。披风飞卷，翻身上马，骏马长嘶一声，朝着京城方向疾驰而去。
  蹄声踏破暮色，卷起一记烟尘。
  *
  洛檐与边关一同出生入死的亲兵将士们会合，风尘仆仆地赶回京城复命。
  然距城门尚有百步之遥，那巍峨城门已紧紧闭锁，城头守军密布，气氛肃杀凝重，远非平日景象。
  洛檐心头一沉，策马上前：“守城指挥使何在？”
  “我乃洛檐，奉旨还京复命，速开城门！”
  城门依旧纹丝不动。
  少年眉目紧蹙，扬声道：“为何紧闭城门！”
  守城指挥使探身城头，面色沉凝，高声回禀：“小侯爷！非末将敢违逆军令，实乃城中突发恶疫，瘟疫已四下蔓延！陛下有严旨，闭城防疫，凡外来人等，一概严禁出入！”
  “瘟疫？”洛檐心头剧震，此事全然出乎意料，他急声追问：“我妹妹洛枝横，此刻身在城中，她身子如何了？！”
  指挥使面露难色，嗫嚅着正要开口，城楼之上却缓步走出一人，抬手示意他退下。
  那人身着文官袍，面容敦厚，正是朝中素有贤名、以忠直著称的枢密使——刘秉。
  见到故人，洛檐仿佛抓住了一丝希望，问道：“刘大人！您可知我妹妹眼下情况？她可还安好？”
  刘秉站在高高的城楼上，俯视着下方的洛檐，脸上那惯常的温和笑意此刻却显疏离冰冷。他并未回答关于洛枝横的问题，反而挺直了身躯，带着一丝讶异质疑：“洛檐？你怎会在此刻回京？”
  洛檐强捺心头焦灼，拱手肃声道：“刘大人，陛下所托三桩要务，洛檐幸不辱命，皆已办妥。今特奉诏还京复旨！城中虽有疫疾，还望大人通融——允我孤身入城即可，容我见家妹一面！”
  “……幸不辱命？”
  刘秉像是听到了什么天大的笑话，声音陡然拔高，字字淬着刺骨寒意：“你一介戴罪之身，也配言‘幸不辱命’？更有何脸面、何胆量，敢在此刻求着入城？！”
  “你对得起这养育你长大的煌煌京城，对得起陛下昔日的恩典吗？！”
  洛檐被这番疾言厉色说得一怔，随即蹙眉道：“刘大人此话何意？还请明示！”
  “何意？”刘秉冷冷一笑，目光锥向洛檐，字字诛心，“好！本官就与你明言！”
  “陛下当初予你三件任务，件件皆似登天之难，意在让你知难而退，静思己过！而你，竟在如此短的时间内悉数‘完成’？岂不令人疑窦丛生？！”
  他抬手指向洛檐，声音响彻城楼上下，斥着正义凛然的指控：
  “你口口声声扫平西漠叛乱，谁知是不是你与那起义军暗中勾结，演了一出贼喊捉贼的戏码，好为你自己积攒所谓‘军功’？！”
  “你声称访得超然物外的九幽盟主，谁知是不是你凭借这副惑人皮囊，行那龌龊之事，将那位盟主魅惑得神魂颠倒，为你这祸国妖孽所用？！”
  “你更言道与那昭王结盟成功？呵，皆知昭王暴戾成性，却唯独对你一见如故？谁知你此番回京，是不是早已与昭国串通一气，意欲里应外合，将我大熙万里江河，拱手让与敌寇？！”
  他的目光最终落在洛檐苍白的脸上，掷地有声地抛出最恶毒的猜测：
  “而你，将你那病入膏肓的妹妹留在京城，看似是留下人质安陛下之心，实则……恐怕是你早已算计好的毒计！你让她将这致命的瘟疫带入京城，祸乱朝野，动摇国本！”
  “洛檐！你这背主忘恩、不仁不义、不忠不孝的奸佞妖孽之辈，今日竟还敢班师回朝、妄图邀功请赏？真是旷古未闻，天理难容！！”
  四周安寂下来。
  正在这时，忽闻城楼上一声士兵呼喊划破空气：“叛国贼！”
  那三字如星火燎原，瞬间点燃了城头沉寂。
  “叛国贼！”
  “叛国贼！”
  “叛国贼！”
  声浪此起彼伏，愈喊愈烈，最后竟汇成震耳欲聋的斥控：
  “叛国贼，滚出去！！”
  ……
  洛檐握着缰绳的手收紧，直到泛白。
  身后是与他并肩浴血、生死相托的将士，前方是紧闭如铁的城门，那扇曾无数次迎他出征、候他归乡的门，如今竟将他视作瘟疫，隔绝在外。
  风声呼啸，掠过城前，吹起少年沾染风尘的衣摆，吹起暗色的红发带，衬得洛檐挺立的身形愈发孤直，藏着一丝无可抑制的微颤。
  他曾征战沙场，几度生死，身上伤痕累累，旧了添新，只为完成使命，洗刷冤屈，拯救家国。可如今，他护的城、守的国，竟将他拒之门外，任污名如潮，将他淹没。
  少年缓缓抬眸，清冽的目光穿透漫天尘埃，直直望向城楼上的刘秉，声音不大，浸着悲凉与坚定：
  “我，要见陛下。”
  他身后那些亲兵将士早已按捺不住，纷纷上前，青筋暴起，声如洪钟：
  “刘大人！我等随小侯爷西征，亲眼见他为平叛身先士卒，屡受重创！您怎能红口白牙，污蔑忠良？！”
  “勾结叛军？利用美色？里通外国？！这简直是滑天下之大稽！是欲加之罪，何患无辞！”
  “我们要见陛下！请陛下明察！还我们将军一个清白！”
  群情激愤，声浪震天。
  刘秉面对城下汹涌，却只是负手而立，露出一抹阴冷笑容：“见陛下？尔等乱臣贼子，也配惊扰圣驾？”
  他声音转厉，“陛下早已洞察尔等奸计！本官今日站于此地，便是奉了圣上旨意，严防尔等祸乱京城！”
  说罢，刘秉迅速一挥袖，厉声下令：
  “放箭！”
  霎时间，城楼之上弓弦震响，无数箭矢如同密集雨林，带着凄厉的划空之声，向着城下的洛檐及其麾下将士，倾泻而下！
  洛檐带来的亲兵虽皆是久经沙场的悍卒，怎奈事发猝不及防，距离又近，更万万没料到会在京城脚下遭此暗算，一时躲闪不及，惨叫声陡然四起，顷刻间便有十数人中箭倒地，鲜血溅染尘土。
  “退！快退！”洛檐目眦欲裂，嘶声高喊，急令部下后撤寻掩体。可他自己，却猛地一夹马腹，非但不退，反倒迎着密集如雨的箭矢，扑火飞蛾般，朝着那紧闭的城门疾冲而去！他挥动手中马鞭，格开箭矢，为身后的将士挣得一线生机。
  “噗嗤！”“噗嗤！”
  接连几声利刃入肉的闷响，数支箭矢狠狠地钉入了他的肩头、手臂和大腿！剧痛袭来，洛檐身体猛地一晃，闷哼一声，脸色瞬间惨白，额角沁出冷汗。
  然而，他只是咬了咬牙，那双眼依旧死死盯着城门，仿佛感觉不到疼痛一般，继续策马前冲。
  城楼上的刘秉见状，又惊又怒，厉声喝道：“罪臣洛檐！你想做什么？！负隅顽抗，罪加一等！”
  洛檐抬起头，任由箭矢擦着耳畔呼啸而过，因疼痛而带着喘息，声音传上城楼：“刘秉！我洛檐是否有罪，自有陛下圣裁！然定论之前，陛下所托三桩要务，我已尽数办妥，既曾有约，便该履约——容我见家妹一面！我带她即刻离京，绝不多作停留！”
  “见你妹妹？”刘秉仿佛听闻了世间最荒诞的戏言，笑意扭曲，厉声喝道：“事到如今还敢谈条件？好！本官今日便遂了你的愿，让你见见她！”
  刘秉一挥手，似是早有准备。